Mirmecófilos (II)
Como vimos en el anterior artículo, los mirmecófilos son aquellos organismos que establecen algún tipo de asociación con las hormigas. Generalmente esta asociación con las hormigas es mutualista (ambas partes se benefician del “acuerdo”) pero también pueden darse casos donde las hormigas son perjudicadas (parasitismo) o no obtienen ningún beneficio a cambio (comensalismo).
Ya vimos las asociaciones que pueden tener las plantas con las hormigas. En esta ocasión nos centraremos en asociaciones hormiga-insecto y hormiga-artrópodo viendo algunos ejemplos de cada tipo de asociación y qué tácticas adoptan para superar las defensas de las colonias y conseguir comunicarse con ellas.
Mariposas de la familia Lycaenidae
Las orugas de estas mariposas producen néctar (néctar dorsal) y son capaces de emitir señales similares a las de las hormigas. De este modo atraen a las hormigas, que se vuelven locas por ese líquido dulce que le ofrece la oruga y, a cambio, la oruga se ve beneficiada por la protección que le otorga el estar rodeada de hormigas. A su vez, las hormigas la mantienen limpia de parásitos. Por tanto, ambas partes obtienen un beneficio de esta asociación, por lo que estamos ante un caso de mutualismo.
Mariquita Thalassa Saginata
En este caso las larvas de la mariquita se desarrollan dentro de la colonia. Estas larvas son capaces de imitar los patrones cuticulares de las larvas de las hormigas para hacerse pasar por una más. Se trata de otro caso de mutualismo, ya que las hormigas obtienen néctar que las larvas excretan a través de sus pelos y glándulas anales y a cambio obtienen un lugar en el que hospedarse con protección gratuita.
Escarabajo Lomechusa pubicollis / strumosa
En este caso la asociación con las hormigas se da tanto en su fase larvaria como en la adulta, y en cada una de ellas elige una especie distinta de hormiga. En su etapa larvaria se desarrolla dentro de nidos de Formica y es capaz de de producir una secreción que persuade a las hormigas de atacarla (glándula apaciguadora). También es capaz de imitar los movimientos de una larva de hormiga pidiendo comida, golpeando la boca de las obreras para que estas la alimenten. Una vez se ha convertido en adulto sale del nido y elige colonias de Myrmica, Tetramorium o Solenopsis. Nuevamente produce secreciones para evitar que las hormigas le ataquen, y otras glándulas producen otra secreción que incita a las hormigas a llevar al escarabajo a su nido (glándulas de adopción). Allí pasa el invierno protegido y alimentado hasta que está sexualmente maduro, momento en que vuelve a salir a la superficie para volver a un nido de Formica a completar el ciclo. En este caso podemos hablar de una asociación de comensalismo, ya que es el escarabajo el único que obtiene algún beneficio en forma de alojamiento, protección y alimento.
Avispas Eucharitidae
Estas avispas depositan sus huevos en hojas de plantas cercanas a los hormigueros. Estos huevos acaban adhiriéndose al cuerpo de las hormigas cuando pasan cerca y de este modo consiguen introducirse en la colonia. Una vez dentro se adhieren a las larvas de las hormigas y se alimentan de ellas. Una vez que emerge la avispa adulta sigue siendo atendida y cuidada por las hormigas ya que consigue adoptar el olor de la colonia, que le dura el suficiente tiempo como para salir del nido sin recibir ningún ataque.
Insectos Membricinae
Membracinae es una subfamilia de insectos hemípteros de la familia Membracidae. Hay más de 40 géneros en Membracinae. Este raro insecto perfora los tallos vegetales y chupan la savia. El exceso de savia atrae a las hormigas, que no le atacan y le ofrecen protección, estableciéndose una asociación mutualista entre ellos.
Grillo Mirmecophilus acervorum
Este diminuto grillo es capaz de imitar el olor y comunicación mediante las antenas de las hormigas. De este modo puede convivir dentro de la colonia haciéndose pasar por una hormiga más. Su camuflaje es tan perfecto que incluso es alimentado por las hormigas mediante trofalaxia. También puede alimentarse de las excreciones de la piel de las hormigas. No está claro si las hormigas obtienen algún beneficio de esta relación, por lo que probablemente se trate de un caso de comensalismo.
Caracol Allopeas myrmekophilos
Las hormigas se sienten muy atraídas por el olor de la baba de este caracol. Tanto que incluso lo introducen dentro del hormiguero para tenerlo siempre con ellas. Una vez allí es ignorado por las hormigas y vive del suministro de alimento de la colonia. Si consideramos que las hormigas usan a este caracol de ambientador podríamos hablar de asociación mutualista, aunque tal vez sea más un caso de comensalismo.
Mariposa Liphyra caterpillar
Aquí tenemos un claro caso de parasitismo. La larva de esta mosca se introduce en los hormigueros y se alimenta de sus huevos y larvas. En este caso no se molesta en camuflarse con el olor de las hormigas o en secretar ningún líquido dulce. Simplemente, su cuerpo está tan acorazado que es impenetrable por las hormigas y no sufre ningún daño por mucho que lo ataquen.
Mosca Pseudogaurax paratolmos Wheeler
Otro caso más de parasitismo, más siniestro si cabe que el anterior. Esta mosca deposita un único huevo sobre una larva de hormiga y poco a poco se la va comiendo viva. Si esto no fuera lo suficientemente escalofriante, consigue hacerse pasar por una larva de hormiga para ser atendida y acicalada por las complacientes obreras mientras va devorando a su cría.
Mosca Vestigipoda longiseta
En este caso las larvas de esta mosca han conseguido mimetizarse por completo con las larvas de las hormigas y de este modo son atendidas como una más dentro de la colonia.
Fuentes:
