Antbrosía es un néctar diseñado por Hormigueando específicamente para hormigas.

Sabemos que en la naturaleza, la mayor parte de las especies de hormigas se alimentan de líquidos dulces y pequeños insectos, entre otras cosas.

Estos líquidos dulces los suelen encontrar en plantas y árboles o bien en las secreciones de áfidos y otros insectos. De hecho se conocen muchas asociaciones mirmecófilas de hormigas tanto con plantas como con insectos de manera que las hormigas ofrecen sus servicios (generalmente de protección o limpieza) a cambio de unas gotitas de sabroso néctar.

Por citar algunos ejemplos tanto del reino animal como del vegetal:

• Es muy conocido el caso de los rebaños de pulgones que pastorean algunas hormigas y a los que protegen de otros depredadores como mariquitas. A cambio, los pulgones segregan una gotita de néctar cuando las hormigas les dan ciertos toquecitos con sus antenas.
• Muchas flores generan los llamados nectarios extraflorales, que son glándulas que segregan néctar y que se sitúan fuera de las flores. Se cree que estas glándulas son creadas específicamente como fuente de alimento dulce para los insectos, en este caso hormigas. A cambio, la planta consigue tener un ejército de hormigas que la mantenga protegida de otras plagas perjudiciales para ellas e incluso de algunos pequeños herbívoros.

Podéis encontrar más información sobre estas relaciones mirmecófilas en estas entradas de este blog:

En resumen, a las hormigas les encanta el néctar, y en la naturaleza este néctar lo consiguen principalmente de la savia de las plantas o de las secreciones de insectos que se alimentan de la savia. Y la savia no es otra cosa que azúcares y sales minerales.

Desde Hormigueando hemos intentado replicar esta fuente de nutrientes para nuestras colonias de hormigas a través de un alimento seguro, duradero y de fácil administración. Y es que Antbrosía no es otra cosa que “la savia de Hormigueando” y está compuesta de  monosacáridos y electrolitos. O, dicho de otra manera: azúcares simples y sales minerales. Las sales minearales participan, entre otras cosas, en procesos vitales tanto a nivel muscular como del sistema nervioso de las hormigas. Y hay que tener en cuenta que las sales minerales no se pueden generar, sino que hay que consumirlas externamente a través de los alimentos.

Con Antbrosía nuestras hormigas obtienen un alimento rico en carbohidratos y sales minerales tales como sodio, potasio, magnesio y calcio en un formato duradero y fácil de administrar.

¿Para qué sirve Antbrosía?

Antbrosía es un alimento que aporta carbohidratos y sales minerales a nuestras hormigas. Ojo, Antbrosía no contiene vitaminas ni proteínas. Desde Hormigueando recomendamos dar siempre a nuestras colonias un aporte de proteína adicional a la alimentación con néctar. De todos modos, como dato, nosotros hemos alimentado algunas colonias exclusivamente con Antbrosía durante dos años y la colonia se ha desarrollado muy sana y activa. Desde luego, siempre será mejor para nuestras hormigas tener una dieta variada y con alto aporte de proteínas si queremos que se desarrolle lo más rápido posible.

 
¿Cuánto dura Antbrosía?

 
–    Antbrosía tiene una duración de hasta 6 meses una vez abierto el bote. No es necesario mantenerlo en frigorífico, aunque siempre es recomendable para una mejor conservación.

¿Qué ventajas tiene Antbrosía?

 
Antbrosía es un sustitutivo de líquidos dulces que tiene las siguientes ventajas:

1. Duradero: hasta 6 meses una vez abierto el bote. Un detalle importante a tener en cuenta es que no fermenta, por lo que puede mantenerse en bebederos o en bolitas de algodón dentro del hormiguero sin riesgo de que se ponga malo y sea perjudicial para nuestras hormigas. Ojo, es recomendable sustituir Antbrosía en los bebederos pasada entre 1-2 semanas, ya que con el tiempo la parte líquida se va evaporando y la densidad de la mezcla aumenta, lo que puede provocar desbordamientos en bebederos o que solidifique.
2. Fácil de administrar: Se puede administrar directamente en microgotas, empapando una bolita de algodón o en bebederos byFormica, de manera que se puede mantener una fuente de alimentación para nuestras colonias de manera permanente y  sencilla.

¿Por qué se llama Antbrosía?

Antbrosía coge su nombre de la Ambrosía, que en mitología es el alimento de los dioses y cuyo significado es “Alimento material o espiritual que resulta placentero, suave y delicado”. Si habéis podido observar cómo devoran las hormigas nuestro néctar estarés de acuerdo en que el nombre es muy apropiado para nuestro pequeño mundo hormiguil.

La entrada Néctar Antbrosía se publicó primero en Hormigueando | Tienda especializada en Cría de Hormigas.

Ya vimos las asociaciones que pueden tener las plantas con las hormigas. En esta ocasión nos centraremos en asociaciones hormiga-insecto y hormiga-artrópodo viendo algunos ejemplos de cada tipo de asociación y qué tácticas adoptan para superar las defensas de las colonias y conseguir comunicarse con ellas.

Mariposas de la familia Lycaenidae

Las orugas de estas mariposas producen néctar (néctar dorsal) y son capaces de emitir señales similares a las de las hormigas. De este modo atraen a las hormigas, que se vuelven locas por ese líquido dulce que le ofrece la oruga y, a cambio, la oruga se ve beneficiada por la protección que le otorga el estar rodeada de hormigas. A su vez, las hormigas la mantienen limpia de parásitos. Por tanto, ambas partes obtienen un beneficio de esta asociación, por lo que estamos ante un caso de mutualismo.

Mariquita Thalassa Saginata

En este caso las larvas de la mariquita se desarrollan dentro de la colonia. Estas larvas son capaces de imitar los patrones cuticulares de las larvas de las hormigas para hacerse pasar por una más. Se trata de otro caso de mutualismo, ya que las hormigas obtienen néctar que las larvas excretan a través de sus pelos y glándulas anales y a cambio obtienen un lugar en el que hospedarse con protección gratuita.

Escarabajo Lomechusa pubicollis / strumosa

En este caso la asociación con las hormigas se da tanto en su fase larvaria como en la adulta, y en cada una de ellas elige una especie distinta de hormiga. En su etapa larvaria se desarrolla dentro de nidos de Formica y es capaz de de producir una secreción que persuade a las hormigas de atacarla (glándula apaciguadora). También es capaz de imitar los movimientos de una larva de hormiga pidiendo comida, golpeando la boca de las obreras para que estas la alimenten. Una vez se ha convertido en adulto sale del nido y elige colonias de Myrmica, Tetramorium o Solenopsis. Nuevamente produce secreciones para evitar que las hormigas le ataquen, y otras glándulas producen otra secreción que incita a las hormigas a llevar al escarabajo a su nido (glándulas de adopción). Allí pasa el invierno protegido y alimentado hasta que está sexualmente maduro, momento en que vuelve a salir a la superficie para volver a un nido de Formica a completar el ciclo. En este caso podemos hablar de una asociación de comensalismo, ya que es el escarabajo el único que obtiene algún beneficio en forma de alojamiento, protección y alimento.

Avispas Eucharitidae

Estas avispas depositan sus huevos en hojas de plantas cercanas a los hormigueros. Estos huevos acaban adhiriéndose al cuerpo de las hormigas cuando pasan cerca y de este modo consiguen introducirse en la colonia. Una vez dentro se adhieren a las larvas de las hormigas y se alimentan de ellas. Una vez que emerge la avispa adulta sigue siendo atendida y cuidada por las hormigas ya que consigue adoptar el olor de la colonia, que le dura el suficiente tiempo como para salir del nido sin recibir ningún ataque.

Insectos Membricinae

Membracinae es una subfamilia de insectos hemípteros de la familia Membracidae. Hay más de 40 géneros en Membracinae. Este raro insecto perfora los tallos vegetales y chupan la savia. El exceso de savia atrae a las hormigas, que no le atacan y le ofrecen protección, estableciéndose una asociación mutualista entre ellos.

Grillo Mirmecophilus acervorum

Este diminuto grillo es capaz de imitar el olor y comunicación mediante las antenas de las hormigas. De este modo puede convivir dentro de la colonia haciéndose pasar por una hormiga más. Su camuflaje es tan perfecto que incluso es alimentado por las hormigas mediante trofalaxia. También puede alimentarse de las excreciones de la piel de las hormigas. No está claro si las hormigas obtienen algún beneficio de esta relación, por lo que probablemente se trate de un caso de comensalismo.

Caracol Allopeas myrmekophilos

Las hormigas se sienten muy atraídas por el olor de la baba de este caracol. Tanto que incluso lo introducen dentro del hormiguero para tenerlo siempre con ellas. Una vez allí es ignorado por las hormigas y vive del suministro de alimento de la colonia. Si consideramos que las hormigas usan a este caracol de ambientador podríamos hablar de asociación mutualista, aunque tal vez sea más un caso de comensalismo.

Mariposa Liphyra caterpillar

Aquí tenemos un claro caso de parasitismo. La larva de esta mosca se introduce en los hormigueros y se alimenta de sus huevos y larvas. En este caso no se molesta en camuflarse con el olor de las hormigas o en secretar ningún líquido dulce. Simplemente, su cuerpo está tan acorazado que es impenetrable por las hormigas y no sufre ningún daño por mucho que lo ataquen.

Mosca Pseudogaurax paratolmos Wheeler

Otro caso más de parasitismo, más siniestro si cabe que el anterior. Esta mosca deposita un único huevo sobre una larva de hormiga y poco a poco se la va comiendo viva. Si esto no fuera lo suficientemente escalofriante, consigue hacerse pasar por una larva de hormiga para ser atendida y acicalada por las complacientes obreras mientras va devorando a su cría.

Mosca Vestigipoda longiseta

En este caso las larvas de esta mosca han conseguido mimetizarse por completo con las larvas de las hormigas y de este modo son atendidas como una más dentro de la colonia.

Fuentes:

La entrada Mirmecófilos (II) se publicó primero en Hormigueando | Tienda especializada en Cría de Hormigas.

Se han descrito asociaciones hormiga-planta, hormiga-insecto y hormiga-artrópodo. En esta primera entrada dedicada a los mirmecófilos vamos a profundizar un poco más sobre la primera, sin entrar en detalles técnicos de qué especie de planta o qué especie de hormiga interviene en la relación. Nos centraremos en cómo se han adaptado las plantas mirmecófilas para obtener los favores de las hormigas.

Asociación Hormiga – Planta

Las hormigas y las plantas pueden establecer asociaciones con diversos beneficios para cada parte contratante. Muchas veces estas relaciones son casuales, pero se han descrito múltiples casos en los que las plantas se han adaptado específicamente para poder proporcionar a las hormigas ciertas comodidades para así a su vez gozar de los beneficios de tener colonias de hormigas a su alrededor o, incluso, viviendo dentro de ellas. Veamos unos ejemplos:

• Domacios: los domacios son adaptaciones de la planta en forma de estructuras huecas en su interior para servir de alojamiento a otros animales.

• Nectarios extraflorales: glándulas que segregan néctar situados fuera de las flores. Estas glándulas no tienen ningún uso para la polinización de las plantas, son creadas específicamente como fuente de alimento dulce para los insectos.

• Cuerpos de beltian: estructuras desprendibles que se encuentran en las puntas de las hojas de algunas plantas que son ricas en lípidos, azúcares y proteínas y que sirven de alimento a algunos insectos.

Así que ya hemos visto de qué manera las plantas pueden convertirse en socias atractivas para algunas hormigas: les proporcionan un alojamiento cómodo con los domacios y a pensión completa con los nectarios extraflorales y los cuerpos de beltián.

¿Pero por qué están tan interesadas las plantas en asociarse con las hormigas?

Beneficios para las plantas:

• Defensa: el tener colonias de hormigas viviendo en su interior proporciona a las plantas una excelente medida defensiva para disuadir a muchos herbívoros de darse un festín con sus hojas, y es que no debe ser nada agradable que se te llene la boca de hormigas muy cabreadas porque has destrozado su mansión. Las hormigas también proporcionan un ejército inmejorable para hacer frente a algunas plagas de insectos que podrían ser perjudiciales para las plantas.

• Limpieza: se ha comprobado que las hormigas que viven en plantas mirmecófilas las mantienen limpias de hongos y de otras plantas trepadoras o parásitas que pudieran asfixiar a la planta huésped o competir con ella por la luz y los nutrientes.

• Alimento: ya hemos visto que las plantas proporcionan alimento a sus hormigas…pero también las hormigas pueden alimentar a las plantas. Se estima que algunas plantas son capaces de absorber el 90% del nitrógeno de los desperdicios generados por las hormigas que viven en su interior. Es un win-win…yo te doy golosinas dulces y tú me das el rico nitrógeno.

• Dispersión de semillas: muchas especies recolectoras, como las Messor, van perdiendo semillas por el camino hasta su almacenamiento en el hormiguero. Se estima que al menos un 15% de las semillas quedan desperdigadas por el camino, ayudando así a la dispersión de las mismas. Este fenómeno se conoce con el nombre de Mirmecocoria.

Las plantas mirmecófilas son un claro ejemplo de cómo organismos muy diferentes de diversos reinos pueden llegar a interactuar y establecer relaciones de beneficio mutuo.

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Se llama Mirmecomorfismo a la capacidad que muestran algunas criaturas (generalmente insectos) para mostrar ciertas características que les hace parecer hormigas. Estas características pueden ser físicas, químicas o incluso conductuales.

¿Y por qué querría alguien parecer una hormiga?

Los motivos son variados. Vamos a ver unos cuantos:

• El mirmecomorfismo como medida defensiva: parecer una hormiga es una medida que toman ciertos insectos para no ser atacados o no ser objetivos de depredadores (mimetismo batesiano). Estos depredadores ya saben que no compensa atacar a una hormiga, ya que aunque consiga vencerla puede verse rodeada por otras 100 hormigas devolviéndole el ataque en grupo. Además, las hormigas no suelen tener un sabor agradable, así que muchas veces los depredadores simplemente las descartan por otros insectos más dóciles y sabrosos. Para ello estos insectos pueden adaptar su cuerpo para asemejarse a una hormiga, como el caso de la ninfa de grillo Macroxiphus sp., que incluso muestra una coloración blanca en la parte final de sus antenas para que visualmente parezcan más cortas y parecidas a las de las hormigas. También pueden adaptar su conducta para que sus movimientos se asemejen a los que realizan las hormigas, como la misma ninfa de antes, que hace vibrar sus antenas de la misma manera que hacen las hormigas.

Estas medidas defensivas también pueden ser el poder vivir cerca de las hormigas, obteniendo así su protección indirecta (mimetismo wasmaniano). Por ejemplo, el grillo Myrmecophila acervorum es capaz de imitar la comunicación de las hormigas a través de sus antenas, y este “camuflaje” les permite vivir dentro de los hormigueros.

Más sorprendente si cabe es el caso de un tipo de insecto palo cuyos huevos se asemejan a las semillas que recolectan algunas hormigas. De este modo estos huevos son transportados hasta el interior del hormiguero y allí dentro se desarrollan protegidas y en condiciones de humedad y temperatura óptimas.

• Mirmecomorfismo agresivo: en otras ocasiones este mimetismo tiene como objetivo poder acercarse a las hormigas para atacarlas y devorarlas, como el caso de algunas arañas que imitan a las hormigas químicamente y así estas no la identifican como una amenaza. Un ejemplo lo tenemos en la araña Apantochilus, que adopta la forma de las hormigas Cephalotes atratus, su presa favorita.

Aún más siniestro es el ejemplo del pulgón Paracletus cimiciformis, que engaña químicamente a las hormigas para hacerles creer que son parte de su prole y una vez que son transportadas con el resto de las larvas las devoran plácidamente.

Un caso curioso es el de la araña saltadora Myrmarachne plantaleoides. La hembra de esta araña es idéntica a una hormiga obrera y el macho en cambio ha adaptado su cuerpo para parecer una obrera que transporta otra obrera en sus mandíbulas.

Así que sabemos de arañas, grillos, insectos palo, pulgones…pero el mirmecomorfismo no se da únicamente entre insectos. También puede estar presente en algunas plantas, cuya coloración puede hacer pensar que tiene hormigas en las flores y así evitar que otros animales se las coman e incluso en ranas, como la Lithodytes lineatus, que imita químicamente a las hormigas cortadoras de hojas para poder depositar sus huevos en el hormiguero sin ser atacada.

¿Qué os parece? La naturaleza no dejará de sorprendernos…

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Podéis ver su canal pulsando AQUÍ.

Hormigueando: Rocío, con ese nombre (La Bichoteca) podemos suponer que no solamente tienes hormigas. ¿Puedes decirnos qué otros “bichos” tienes actualmente?

La Bichoteca: Pues sí, la verdad que podría ponerme el nombre de la loca de los bichos… ¡tengo muchos!. Actualmente tengo: dos pogonas vitticeps, dos geckos leopardo, una boaedon capensis (una serpiente), dos caracoles gigantes (que aún son pequeños ¡¡pero llegan a medir 15cm!!) más de 10 especies de hormigas, dos mantis fantasmas, y cucarachas gigantes de Madagascar. Sin contar a los gatos que no consideramos “bichos” pero también tengo cinco.

¡En casa no nos aburrimos!

Hormigueando: ¡Madre mía! ¿Y todo eso lo tienes en casa? ¿Qué opina tu familia?

La Bichoteca: ¡Y porque no puedo tener más!…pero al final siempre les encuentro un nuevo hueco jeje. En casa todos somos así, a todos nos gustan los animales, aunque si le preguntases a mi madre te diría que estoy loca y que se me ha ido de las manos.

Desde pequeña siempre me han gustado los animales y sobre todo los insectos, no había fin de semana que no llevara a casa un cubo con algún escarabajo o cualquier bichillo que encontrara en el campo o en la playa.

Siempre quise un hormiguero, llevaba muchos años con la idea  de tener uno, pero en mi mente solo imaginaba el típico hormiguero de arena, y me daba miedo que acabara todo por los suelos por culpa de los gatos.

Un día me puse a investigar tiendas y descubrí este maravilloso mundo, compré mi primer hormiguero y le di vida con mi pequeña colonia de Messor barbarus, pero llegó la diapausa y comencé a investigar por otros animales e insectos que eran fácil de mantener y cuidar.

Hormigueando: ¿Cuál de todos esos bichos es tu favorito y por qué? ¿Cuál es el que consideras más difícil de criar y cuál el más difícil?

La Bichoteca: ¡No me hagas elegir uno! Cada uno tiene su encanto, son totalmente diferentes los unos de los otros. Pero aprovechando que ninguno sabe leer, las pogonas son de mis mascotas favoritas, por el trato que se puede tener con ellas. Aunque no lo parezca, se crea un vínculo muy especial con estos animales.

Pero tengo que reconocer que las que de verdad me quitan todo mi tiempo libre son mis hormigas y pienso que ellas son las que más trabajo tienen para criar, ya que aunque son de »pocos» cuidados, necesitan unas condiciones perfectas para que puedan tener una buena calidad de vida. Quizás por eso le tengo tanto cariño a mis Camponotus cruentatus, que se han convertido en mi sp favorita, ya que me ha costado mucho trabajo hacer que esta colonia crezca, han sufrido mucho de mi inexperiencia, pero han tenido suerte de sobrevivir a ello.

«Hago lo que me divierte, que es mostrar lo que vivo día a día con mis hormigas, mostrar los productos que pruebo, y sobre todo plasmar lo que me transmiten estas pequeñas y curiosas amiguitas»

Hormigueando: Suponemos que en algún momento iremos viendo alguna más de tus mascotas en tus vídeos…¿Cuál es la filosofía y el objetivo de tu canal? ¿Qué es lo que más te ha costado en estos inicios?

La Bichoteca: el canal estará centrado en la crianza de mis hormigas y en aportar toda mi experiencia para los que están empezando en esta afición, pero  también  para aprender de la gente que me vea que puedo hacer algo mal.

Tengo muchas ganas de mostrar cada una de mis mascotas. Y ya alguna la habéis visto en instagram, pero sí que es verdad que quiero hacer algo más extenso y mostraros lo magníficas que son.

Me costó mucho empezar en YouTube, muchos meses pensando cómo enfocarlo. Es más, aún tengo muchas dudas de cómo va a ser mi recorrido en el canal, pero a día de hoy espero que sea así siempre y no me aburra. Hago lo que me divierte, que es mostrar lo que vivo día a día con mis hormigas, mostrar los productos que pruebo, y sobre todo plasmar lo que me transmiten estas pequeñas y curiosas amiguitas.

Hormigueando: Cuéntanos alguna anécdota que te haya pasado con alguna de tus peculiares mascotas.

La Bichoteca: Una anécdota que me ha dejado marcada para siempre fue con un sapo corredor. Lo tenía en casa recuperándose, lo encontramos muy mal y lo llevé a casa para intentar salvarlo. ¡Y digo que sí que lo salvé! estuvo una semana en casa, pero el último día antes de soltarlo, consiguió escapar y saltar a la bandeja donde tenía los escarabajos de tenebrios. Cuando lo encontré se había comido más de 50 escarabajos…vaya, todos los que habían.

Tenía claro que tenía que dejarlo en libertad, pero después de ese día sabía que si se quedaba en casa ¡me podía arruinar!

«El sentarte y observar un hormiguero te hace ver cómo algo tan pequeño como es cualquier hormiga que puedes encontrar en la calle… se convierte en algo gigantesco si tienes la oportunidad de ver cómo trabajan antena con antena, para cualquier tarea que realizan»

Hormigueando: Y centrándonos más en las hormigas…¿cuándo y por qué te decidiste a adoptar tu primera colonia de hormigas y añadirlas al resto de habitantes de la casa?

La Bichoteca: siempre me han apasionado las hormigas pero nunca me atreví a comprar un hormiguero por lo que os he contado antes. Todo empezó hace unos dos años por mi hija, que siempre va mirando el suelo buscando hormiguitas, las cogía, las llevaba a casa y en parte me recuerdaba muchísimo a mí. Por ella empecé a investigar cómo tener un hormiguero en casa que no fuera de arena y ella también pudiera observarlas. Fue entonces cuando encontré una tienda de hormigueros y una reina Messor por la calle, ¡era el destino! fue lo que ya hizo decidirme y compré mis primeros hormigueros. Me donaron una colonia de Messor barbarus y otra de Tetramorium caespitum, y por suerte ahí siguen esas dos colonias. Desde entonces… ¡ha sido un no parar!

Hormigueando: Todos los animales tienen alguna peculiaridad que los hace únicos y especiales. ¿Cuál crees que es la principal diferencia de las hormigas comparada con el resto de bichos que tienes?

La Bichoteca: La manera en las que cada una de ellas trabajan para su bien común. La mayoría de mis mascotas, como mis reptiles o mis mantis, tienen que vivir en un terrario, apartado de otros animales, incluso de su misma especie, por el simple hecho de que son territoriales y pueden matarse entre ellos, es difícil ver una convivencia. El ver el conjunto y convivencia  de hormigas, esa colonia esforzándose por conseguir el alimento y sacar adelante a su colonia, no lo encuentras en ningún otro animal, al menos de los que yo tengo.

Hormiguenado: ANTenas nos comentaba en la anterior entrevista que para él las hormigas y todo lo que les rodea tenían algo de terapéutico y antriestresante, tanto observándolas en la naturaleza como en un hormiguero artificial. ¿Estás de acuerdo? ¿Qué añadirías? ¿Qué puede aportar este hobbie a sus aficionados?

La Bichoteca: Estoy muy de acuerdo con ANTenas, el sentarte y observar un hormiguero, el verlas trabajar, alimentarse… es un lujo, y que gracias a personas como tú nos dais la oportunidad de tener en casa un gran tesoro. Te hacen ver cómo algo tan pequeño como es cualquier hormiga que puedes encontrar en la calle… se convierte en algo gigantesco si tienes la oportunidad de ver cómo trabajan antena con antena, para cualquier tarea que realizan.

Hormigueando: En este mundillo de la cría de hormigas todos en algún momento hemos cometido algún error que otro que ha resultado fatal para alguna de nuestras colonias. ¿Cuál ha sido tu error más catastrófico?

La Bichoteca: He cometido muchísimos errores intentando no cometer ninguno, pero como dices… en este hobby, y cualquiera en el que cuidas un ser vivo, se cometen muchísimos errores intentando hacerlo bien. El peor de mis errores fue utilizar un hormiguero en el que no había nada de ventilación, y ver morir una de mis primeras colonias, con una de las primeras reinas que cogí yo misma.

«Disfrutad de cada colonia, debemos ser responsables con cada una de nuestras hormigas, saber que podemos cuidarlas y darle lo mejor el tiempo que pase con nosotras»

Hormigueando: ¿Cuáles serían tus consejos para alguien que acaba de recibir su primera colonia de hormigas y empieza con este hobbie?

La Bichoteca: Siempre digo que para este hobby se necesita paciencia y darles muchísima tranquilidad. Cuando tienes una reina ella no necesita más que eso, oscuridad y tranquilidad, así que por eso me gusta hacer hincapié en la paciencia. 

Una cosita que me ayudaba al empezar es tener varias reinas o mini colonias, 2 o 3, para no molestar siempre a la misma.  Cuando son mini colonias están muy bien las cajitas de forrajeo, que al menos cuando salen a comer y a darse un paseo, puedes ver cómo van sin molestar el tubo.

Hormigueando: ¿Y tu consejo para alguien que quiere iniciarse pero no sabe qué incluir en su primer pedido en Hormigueando?

La Bichoteca:Primero informarte bien de lo que necesitas para esa colonia que tienes o vas a adquirir, según sus cuidados necesita un hormiguero u otro, y tenemos la suerte de que en Hormigueando te pueden asesorar muy bien de lo que realmente estas buscando.

Si tu idea es empezar en este hobby, siempre se recomienda empezar con una colonia de Messor barbarus. Me gusta mantener a la colonia bastante tiempo en el tubo, por eso recomiendo, utilizar las cajitas de forrajeo como las Antbox 8×8, para poder disfrutar desde que obtienes tu colonia de cómo forrajean, hasta que estén preparadas para mudarlas a su primer hormiguero, siendo ya una cantidad de hormigas adecuadas.

Hormigueando: Para ti, ¿qué es lo más complicado a la hora de criar hormigas?

La Bichoteca:  La crianza de hormiga es fácil si te informas bien. Lo más complicado de la crianza es el empezar, entrar en este mundo donde ves a todas las hormigas iguales, no sabes qué comen y no sabes dónde meterlas. Mis principios fue lo más difícil, hasta que dí con las personas adecuadas y la información necesaria para poder aprender de este mundillo tan bonito.

Hormigueando: ¿Cuál es la especie que te ha resultado más difícil de criar?

La Bichoteca: Todas mis primeras Camponotus me han dado muchos quebraderos de cabeza. Hasta que he conseguido sacar adelante la colonia de Camponotus cruentatus me ha costado ver morir  muchas y nacer pocas, pero a día de hoy tengo una hermosa colonia y creo que ha merecido la pena todos estos errores que me han llevado a aprender mucho sobre esta especie.

Hormigueando: ¿Cuál crees que es la especie que mejor te definiría? ¿Por qué?

La Bichoteca: ¡Me has hecho imaginarme cómo sería yo misma en hormiga! Y la verdad que me he imaginado como una colonia de Messor barbarus, asustona y tímida en los comienzos, pero según voy avanzando me siento más fuerte y decidida. También soy bastante cabezona… Así que creo que me definen a la perfección.

Para terminar, tengo que darte las gracias por darme esta oportunidad, de sacar de nosotros un pedacito de esta aventura que cada uno realizamos y plasmarla en estas entrevista tan interesantes que estás haciendo. Las hormigas son algo maravilloso, pero el conocer esta comunidad, la gente que rodea este hobby, hace que sea algo más bonito aún.

Y para los que habéis llegado hasta el final, disfrutad de cada colonia, debemos ser responsables con cada una de nuestras hormigas, saber que podemos cuidarlas y darle lo mejor el tiempo que pase con nosotras, que con suerte y buenos cuidados serán muchos años, son seres vivos que aportan muchísimo a la naturaleza, y ya que le quitamos el vivir en ella, y nos dan la oportunidad de aprender muchas cosas, aprendamos nosotros también a valorarlas y respetarlas.

Hormigueando: ¡Muchas gracias Rocío por dedicarnos parte de tu tiempo. Esperamos seguir viendo muchos videos con la evolución de tus colonias y que sigas derrochando esa simpatía que te caracteriza en cada uno de ellos!

www.hormigueando.com

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Con esta entrada vamos a tratar de recopilar todas esas posibles dudas y a tratar de resolverlas, al igual que anticiparnos a los errores más frecuentes que se producen en estos momentos fruto de la precipitación.

1 – Preparación del hormiguero

Da igual lo que te hayas preparado. Da igual todo lo que hayas leído. Cuando tengas en tus manos tu primer pedido vas a estar deseando ver ya instaladas y trabajando a tus nuevas amigas, y eso hará que cometas errores.

Cosas como estar observando emocionado la mudanza y darte cuenta que no has puesto los tapones («¡Anda! ¡mirá cómo salen del tubo! ¡mira cómo inspeccionan el hormiguero! ‘mira cómo se escapan del hormiguero!») o darte cuenta que no has quitado los plásticos protectores y tener que hacerlo con cuidado de no volcar el hormiguero mientras nuestras hormigas nos miran con cara de «pero buen hombre, ¿no podías haber hecho esto antes de meternos aquí dentro?»…estas cosas nos han pasado a todos. Y el criador de hormigas que diga lo contrario, miente :).

Vamos a repasar cuáles son los principales puntos a comprobar/realizar:

– Quitar los plásticos protectores:

La mayor parte de hormigueros van a venir con algunos plásticos adhesivos protectores en algunas partes, tales como filtros rojos, paredes de la caja de forrajeo, tapa, patas… Estos plásticos los identificarás porque son de color blanco, transparente opaco o marrones. Antes de nada quítalos todos, ya que aunque no son perjudiciales, harán que tengas peor visibilidad o que estéticamente no queden bien del todo.

Ojo, al despegar estos plásticos se genera electricidad estática. Esta electricidad estática puede afectar a las especies más pequeñas, así que procura despegarlos antes de meter a las hormigas y, una vez los quites, deja pasar un tiempo para que esta desaparezca.

– Taponar el hormiguero:

Por lo general el hormiguero va a incluir tapones o piezas de cierre de las conexiones exteriores y piezas de apertura o cierre de galerías en caso de que sean modelos ampliables. En caso de que tu modelo no los incluya y no hayas caído en meter alguno en tu compra no te preocupes, con una bolita de algodón puedes apañar un tapón que te valdrá para empezar.

– Humedecer el hormiguero:

Sea cual sea el sistema de humedad de tu hormiguero, es recomendable humedecerlo antes de introducir a las hormigas para así hacerles su nuevo hogar más acogedor. Estos son los primeros pasos en cada sistema de humedad:

Hormigueros de seta: rellenar el depósito a 3/4 y dejar que la seta vaya absorbiendo el agua y humedeciéndose.

Hormigueros de depósito: humedecer previamente la esponja del hormiguero y del depósito, rellenar el depósito de agua y colocarlo en su posición.

Hormigueros de esponja: humedecer con pipeta o jerinquilla la esponja. Cuando es la primera vez que lo hacemos puede ser que la esponja esté muy seca y dura (suele suceder en esponjas de tipo PVA) y que cueste humedecerla, y esto haga que se produzcan desbordamientos hacia el interior de las galerías. De ahí la importancia de realizar este proceso sin inquilinos dentro. Consejo: agua templada o caliente hará que las esponjas PVA se humedezcan más facilmente la primera vez.

Hormigueros de evaporación: simplemente, rellenar el depósito inferior.

– Colocar el antifugas:

Si has sido previsor y has adquirido un antifugas, el momento de colocarlo es justo este. Utiliza un bastoncillo para poner una capita muy fina de líquido en las paredes de la caja de forrajeo, en el punto desde el que quieres que las hormigas no puedan trepar. Esto te va a facilitar la tarea a la hora de alimentarlas o limpiar la caja de forrajeo, ya que te va a permitir abrir la tapa sin que pueda escaparse ninguna hormiga.

Ojo: si echas demasiada cantidad pueden provocarse goteos que hagan que alguna hormiga se quede pegada o se ahogue. Con una película muy fina es más que suficiente.

– Colocar el filtro rojo:

Si has adquirido el filtro rojo del hormiguero correspondiente, elimina los plásticos protectores y colócalo encima del hormiguero. Recuerda que las hormigas no ven el espectro rojo de la luz, y este filtro hará que nuestras pequeñas se sientan más a oscuras y que estén así más a gusto en su hogar.

Si no tienes el filtro rojo, puedes recortar un trozo de acetato rojo transparente. No es tan efectivo pero puede filtrar algo de luz igualmente.

– Decorar:

Si quieres decorar la caja de forrajeo con algún elemento decorativo, arena, piedras o simplemente poner algún tipo de sustrato (por ejemplo, fibra de coco), ahora es el momento de hacerlo.

También puedes colocar alguna foto para hacer nuestro hormiguero más bonito.

2 – Mudanza de la reina/colonia

– ¿Cuándo hago la mudanza?

Cuando nos lleguen nuestras hormiguillas probablemente vengan algo estresadas del viaje y del movimiento. Si este estrés se prolongara más tiempo podría llegar a provocar la muerte de alguna obrera o, lo que es peor, de la reina.

Por ello lo más recomendable es dejar,las descansar y tranquilizarse durante un par de días en un lugar oscuro y a salvo de vibraciones.

Una vez pasado ese tiempo, podremos conectar el tubo de ensayo al hormiguero y esperar a que sean nuestras propias hormigas las que decidan cuándo ocupar su nuevo hogar.

Otra cosa importante y que hemos repetido varias veces en entradas anteriores, es que las hormigas necesitan un espacio que se ajuste al tamaño de la colonia. Les gusta vivir apretujadas y en un espacio en el que se sientan seguras. Si disponen de demasiado espacio se estresan, tal vez se sientan inseguras y que no pueden defender tanto territorio y eso puede provocar su muerte a la larga. Por eso es muy importante que el hormiguero sea de un tamaño adecuado a la colonia.

No es algo matemático y depende mucho de cada especie, pero a modo orientativo podemos dar estas aproximaciones:

Colonias en torno a 10 obreras pueden mudarse a hormigueros pequeños (por ejemplo 10×10 con cierre de galerías), colonias de 20-30 obreras pueden mudarse a hormigueros medios (20×10 con cierre de galerías) y ya reinas solas o minicolonias en hormigueros específicos (8×4 o 9×6).

En caso de tener aún una colonia pequeña para mudarla al hormiguero, ten paciencia y déjalas en el tubo de ensayo, que ahí estarán estupendamente y la colonia crecerá lo suficiente con tiempo.

– ¿Cómo hago la mudanza?

A veces la impaciencia hace que optemos por el método manual (golpear el tubo de ensayo como si no hubiera un mañana hasta que caen todas las hormigas), pero este método no es el más recomendable, y puede resultar muy estresante para las hormigas y provocar varias bajas. Lo más recomendable es conectar el tubo de ensayo al hormiguero y esperar a que ellas decidan cuándo mudarse. Si el hormiguero tiene una caja de forrajeo amplia puedes meter directamente el tubo de ensayo y esperar a que se muden cuando lo estimen oportuno. Si la caja de forrajeo no es lo suficimiente amplia puedes conectar el tubo de ensayo ayudándote de tubos flexibles que se ajusten a las medidas de los conectores del hormiguero (estas medidas siempre se indican en la descripción del hormiguero).

Tienes que tener en cuenta que cada colonia y especie es un mundo. La mudanza con este proceso puede tardar una hora o un mes. Ya sabes, la paciencia es la mejor virtud en esta afición :).

Como siempre, hay excepciones. Hay algunas especies particularmente cabezotas a la hora de mudarse, y no quieren cambiarse de casa ni aunque las amenaces. En concreto, Lasius niger es una especie famosa por resistirse a mudarse por su cuenta. En estos casos el método manual puede ser recomendable si ves que el tubo empieza a quedarse seco o especialmente sucio o enmohecido.

Y ya tendríamos nuestra colonia instalada en el hormiguero. ¡Esperamos que os haya sido útil esta entrada!

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¿Estás pensando en adquirir un hormiguero artificial y no sabes por cuál decidirte? En este post te damos las claves para saber escoger uno u otro en función de tus necesidades y preferencias.

Cuando empezamos con este hobby hay veces que nos podemos llegar a abrumar con la cantidad de modelos diferentes que hay de hormigueros artificiales, y al final uno no sabe por cuál decidirse.

En general, no hay un hormiguero mejor que otro, sino que cada uno se adapta mejor a los gustos particulares de cada uno y a las necesidades particulares de cada especie de hormiga. A continuación vamos a dar 9 preguntas claves que debes hacerte antes de elegir un hormiguero:

1 – ¿Qué tamaño tiene mi colonia?

El número de individuos que tiene tu colonia resulta un aspecto fundamental a la hora de elegir un hormiguero. Es muy importante tener en cuenta que a las hormigas les gusta vivir apretadas y que en lugares demasiado espaciosos se sienten incómodas y pueden llegar a morir por estrés. Por tanto, hay que elegir un hormiguero de un tamaño adecuado a nuestra colonia, lo suficientemente espacioso como para permitir que la colonia crezca pero sin resultar excesivo.

En caso de que quieras empezar unicamente con la reina, puedes optar por mantenerla en un tubo de ensayo con agua o bien elegir alguno de los hormigueros específicamente diseñados para reinas o colonias incipientes que tenemos en nuestra tienda.

2 – ¿Qué tamaño tienen mis hormigas?

El tamaño de la especie de hormiga que quieras meter en el hormiguero es otro factor que hay que considerar. No todas las especies caben o están cómodas en cualquier hormiguero. En este sentido, la característica que debes tener en cuenta es la altura de las galerías. En general, una altura de 0,5 cm de galería suele ser adecuada para cualquier especie de tamaño pequeño/mediano, pero para las especies más grandes (Camponotus, fundamentalmente), la altura de las galerías debe ser algo superior (1 cm suele ser suficiente).

En muchos de nuestros hormigueros puedes elegir la altura de la galería entre 0,5 y 1 cm.

3 – ¿Cuál es el crecimiento habitual de la especie?

No todas las especies se desarrollan a la misma velocidad. Así, unas Pheidole pueden llegar al millar de individuos en los primeros dos años y en cambio en ese mismo periodo unas Camponotus pueden llegar apenas a los 50 individuos. Ten en cuenta cuál es el crecimiento habitual de la especie para elegir un hormiguero de un tamaño apropiado que sea duradero y permita crecer a la colonia.

También hay especies cuyas colonias suelen ser pequeñas y no superar las centenas de individuos en toda su vida (Colobopsis truncatus, Camponotus fallax…), por lo que con hormigueros pequeños puede ser suficiente y no necesitarás ampliarlo nunca.

4 – ¿Qué tipo de caja de forrajeo prefiero?

La caja de forrajeo es la zona que usaremos para alimentar a las hormigas y que ellas identificarán como «el mundo exterior». Es la zona que debe estar destapada para que le dé la luz y nuestras hormigas la usen para recolectar alimento y dejar los desperdicios.

Así, podemos encontrar hormigueros con cajas de forrajeo pequeñas, medias o grandes, e incluso hormigueros sin zona de forrajeo. También podemos usar cajas de forrajeo externas que conectaremos al hormiguero.

Ten en cuenta que cuanto más grande sea la caja de forrajeo más cómoda será para dejar los alimentos y para limpiarla. Además, a mayor tamaño, más cantidad de accesorios externos podremos dejar dentro de ella, tales como comederos, bebederos e incluso decoración si queremos una caja de forrajeo bonita.

Nosotros siempre recomendamos usar una caja de forrajeo grande (ya sea del propio hormiguero o una externa), ya que eso permitirá usar grandes bebederos que nos permitan poder desatender la colonia en largos periodos de tiempo.

5 – ¿Qué necesidades de humedad tiene la especie que quiero?

Esta es una de las preguntas más importantes que hay que tener en cuenta a la hora de elegir hormiguero. Generalmente podemos encontrar los siguientes tipos de sistema de humedad, por orden de mayor a menor humedad proporcionada:

– Seta con depósito de agua

– Esponja con depósito

– Esponja

– Ninguno

Los hormigueros tipo seta son muy adecuados para las especies que requieren una humedad media/alta y tienen la gran ventaja de que el depósito dura varias semanas sin necesidad de rellenarlo. En cambio, no son recomendables para las especies que requieren una humedad baja, ya que no es posible regular el nivel de humedad.

Los hormigueros de esponja, ya sea con depósito o no, son adecuados para todo tipo de especies, ya que el nivel de humedad lo vas a regular tú según humedezcas más o menos la esponja. La ventaja de tener el depósito es que la humedad puede durar mucho más tiempo (aunque menos que los depósitos de seta), lo que nos vendrá muy bien para épocas vacacionales.

Los hormigueros sin sistema de humedad son adecuados para especies que requieren un nivel de humedad muy bajo y que puedan vivir unicamente con una fuente de humedad externa.

6 – ¿El hormiguero está totalmente sellado?

No todos los hormigueros son adecuados para todos los tamaños de hormigas. Hay hormigueros que incorporan rendijas de ventilación por las que pueden caber las especies más pequeñas y escapistas. Algunas como las Pheidole pallidula son particularmente escapistas y se las apañan para encontrar cualquier hueco existente, por pequeño que pueda parecer. Son las Harry Houdini del mundo de las hormigas.

En las descripciones de nuestros hormigueros indicamos siempre si el hormiguero es adecuado para especies pequeñas o no.

7 – ¿Cuántas conexiones con el exterior tiene el hormiguero?

El número de conexiones con el exterior es importante si queremos tener la posibilidad de conectar el hormiguero con otros elementos. Por ejemplo, podemos ampliar el hormiguero conectándolo con otro hormiguero, o podemos incorporarle una caja de forrajeo externa que nos pemita tener más espacio, o podemos querer conectarlo con tubos de ensayo a modo de bebedero o para mudar la colonia. En fin, tenemos múltiples opciones.

Es recomendable que el hormiguero tenga al menos una conexión con el exterior que nos permita poder ampliarlo si en algún momento lo necesitamos. Así podremos conectarlo con un elemento externo o incluso con un conector de 2, 3 o 4 entradas que nos permita conectarlo con diferentes elementos.

8 – ¿Qué nivel de autonomía tiene el hormiguero?

Por nivel de autonomía nos referimos basicamente al periodo de tiempo que podemos dejar desatendido el hormiguero. La colonia de hormigas no requiere de grandes cuidados, pero deben beber, comer y disponer de la temperatura y humedad ambiental necesaria.

Si nos ausentamos durante largos periodos, debemos asegurarnos de que nuestra colonia tiene esos tres requerimientos cubiertos, especialmente el disponer de una fuente de agua.

Los hormigueros con depósito nos permitirán poder tener a nuestra colonia hidratada durante largos periodos de tiempo (el tiempo de duración varía según el modelo de hormiguero y la época del año). Si no contamos con depósito, podemos conectar el hormiguero a fuentes de humedad como tubos de ensayo con agua y algodón, grandes bebederos o bien agua en gel.

Por tanto, los puntos a tener en cuenta si queremos poder ausentarnos durante largos periodos de tiempo y dejar a nuestra colonia desentendida son:

– Existencia de un depósito de agua

– Posibilidad de conectar el hormiguero con fuentes de humedad

– Cajas de forrajeo amplias en las que poder poner grandes bebederos, fuentes de humedad o agua en gel

9 – ¿De qué material está hecho el hormiguero?

La última pregunta a hacernos, pero no por ello menos importante, es el tipo de material con el que está hecho el hormiguero. Podemos encontrar hormigueros acrílicos, de corcho, de madera, de yeso, de YTONG…y no todos son adecuados para todas las especies.

Como norma general podemos decir que el elemento apto para todas las especies es el acrílico. El resto de materiales tiene sus ventajas y sus contras, según las necesidades de humedad que requiera la colonia, la capacidad de excavación que tengan, etc. Así, hormigueros de yeso son adecuados para colonias con necesidades bajas de humedad, los de corcho para especies que viven en árboles o madera (pero que no sean taladradoras, sino lo destrozarán) y los de YTONG para todo tipo de especies salvo aquellas con las mandíbulas más potentes que pueden llegar a perforarlo.

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Siempre surgen muchas dudas sobre qué hacer con nuestras colonias en esta época, así que vamos a tratar de aclarar algunas cosas.

Para empezar, lo primero que hay que saber es que la mayor parte de las especies de hormigas necesitan un periodo de hibernación. Puedes consultar cuánto tiempo hiberna cada una en nuestras fichas de cría. Realmente sería más apropiado hablar de diapausa más que de hibernación. Esta diapausa se define como:

“un estado dinámico de baja actividad metabólica mediado por neurohormonas. En asociación con esto hay reducción de morfogénesis, aumento de resistencia a los extremos ambientales y reducción o alteración de las actividades. La diapausa ocurre durante un estado del desarrollo predeterminado genéticamente. Su expresión completa sigue un patrón específico para cada especie, generalmente en respuesta a estímulos ambientales que preceden a las condiciones desfavorables. Una vez iniciada la diapausa se suprimen las actividades metabólicas aun cuando las condiciones ambientales favorables continúen.”

Esto quiere decir que las colonias de hormigas reducen drásticamente su actividad cuando se acerca el invierno. Esto hará que apenas se registre movimiento en la colonia y estén “como dormidas”. Apenas se verán hormigas por la caja de forrajeo, aunque es posible que haya alguna obrera indagando de manera aislada. En este periodo no requieren alimentarse, pero sí que necesitan agua y que se mantengan las condiciones necesarias de humedad que cada especie requiere. Los huevos, larvas y pupas también hibernarán y se detendrá su crecimiento.

Hay dudas sobre cómo detectan las hormigas la llegada del invierno. En este sentido puede haber factores relacionados con el cambio en las temperaturas (termoperiodo) y con la reducción de las horas de luz al día (fotoperiodo). Sea como sea, sí que parece que nuestras hormigas detectan la llegada del invierno aunque estén dentro de casa.

Y dicho esto…vamos a tratar de responder a las preguntas más frecuentes:

¿Qué pasa si mis hormigas no hibernan?

Está comprobado que la reina necesita un periodo de descanso cada temporada, descanso que realiza durante la hibernación. En caso de no disponer de este periodo su vida se puede acortar considerablemente.

¿Qué debo hacer para hibernar a mis hormigas?

Esto es lo que suele atormentar a todo criador de hormigas en invierno. No te preocupes. La mayoría de las hormigas suelen entrar en hibernación de modo natural, aunque se encuentren dentro de casa con calefacción.

De todos modos, sí es cierto que ayuda que noten algún descenso en la temperatura, así que si puedes dejarlas en algún lugar de la casa en el que haga más frío (sótano, garage, alguna habitación sin calefacción…incluso puedes dejarlas en la nevera) será mejor para ellas, pero no desesperes si no tienes esa opción.

Ojo, en algunos sitios se recomienda dejarlas en la terraza durante el invierno. No es una opción recomendable, ya que aunque en la naturaleza puedan aguantar temperaturas bajo cero, nuestras hormigas no están enterradas y protegidas bajo tierra, así que las bajas temperaturas les afectan mucho más y pueden congelarse y morir.

¿Cómo sé si mis hormigas están hibernando?

Lo notarás por el descenso en la actividad de la colonia, que permanecerá inmóvil casi en su totalidad. La reina dejará de poner huevos y dejarán de alimentarse.

¿Qué cuidados debo dar a mis colonias durante la hibernación?

Como  hemos comentado, durante la hibernación las hormigas dejan de alimentarse, pero sí que requieren agua. Será necesario mantener las condiciones de humedad requeridas por la especie en concreto, y también será bueno dejarles de vez en cuando algún algodón con agua con azúcar por si las pocas hormigas que estén forrajeando consideran necesario tomar algún aporte energético. Aparte de eso, solo necesitarán tranquilidad y reposo.

¿Cómo saldrán de la hibernación? 

En las fichas podrás ver en qué mes sale de la hibernación cada especie, aunque puede ser una fecha aproximada (entre febrero-marzo normalmente). Ellas solas saldrán de la hibernación igual que entraron…de manera natural. Notarás como poco a poco la colonia va teniendo más actividad y se repone la puesta de huevos.

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Nadie nace enseñado, y a veces aunque queramos hacer las cosas lo mejor posible, cometemos errores que pueden tener consecuencias desastrosas para nuestras colonias de hormigas. En este post vamos a intentar recopilar los errores más frecuentes que se suelen cometer cuando se es novato para tratar de evitar que se sigan cometiendo:

– 1. Elegir un hormiguero demasiado grande para tu colonia

Si tuviera que decidir cuál es el error más recurrente que se comete cuando se empieza con una colonia de hormigas, es elegir un hormiguero demasiado grande para el tamaño de la colonia que tenemos. Normalmente cuando nos decidimos a tener un hormiguero artificial elegimos lo que creemos que va a ser lo mejor y pensamos que cuanto más grande y espacioso sea el hormiguero, mejor van a estar nuestras hormigas. Gran error.

No olvidemos que las hormigas viven generalmente bajo tierra, en galerías estrechas y bastante apiñadas unas con otras. Así se sienten cómodas, se dan calor unas a otras en los días fríos y se sienten protegidas y seguras. Solo tienen que limitarse a defender el orificio de entrada al hormiguero.

Si elegimos un hormiguero demasiado grande, nuestras hormigas vivirán estresadas al no saber gestionar tanto espacio. No se sentirán protegidas y vivirán en un continuo estado de alerta que puede provocar que la reina no ponga huevos o que las hormigas vayan muriendo poco a poco por estrés.

Por tanto, hay que quitarse de la cabeza la creencia de «cuanto más grande mejor». Lo importante es elegir un tamaño de hormiguero que se adapte al tamaño de la colonia, e ir trasladándolas a uno más grande a medida que la colonia se desarrolla.

¿Cómo saber qué hormiguero es adecuado para el número de miembros de nuestra colonia?

Generalmente se aconseja no pasar una colonia a hormiguero hasta que no sean en torno a 30. Pero varía mucho según la especie y el hormiguero. Los hormigueros más pequeños que tenemos en www.hormigueando.com se adaptan perfectamente tanto a reinas solas como a pequeñas colonias de menos de 30 individuos, y son ideales para esos momentos iniciales de la colonia en los que empiezan a aparecer las primeras obreras:

Hormiguero antmeta 8×4 con esponja

Hormiguero antmeta 9×6 con seta

– 2. Elegir el hormiguero antes de saber qué especie vamos a introducir en él

No todos los hormigueros son adecuados para todas las especies. Es muy importante tener en cuenta factores como las necesidades de humedad de cada especie, su tamaño, su capacidad de perforación e incluso el nivel de secreciones químicas.

Así, para especies con necesidades de humedad altas, los hormigueros de seta pueden ser los más adecuados. Y para especies con necesidades de humedad más bajas o variables, los hormigueros de esponja pueden adaptarse mejor. Para especies pequeñas, una altura de galerías de 0,5 cm puede ser adecuada, pero las especies grandes como Camponotus estarán mejor con una altura de galerías de 1 cm. Los hormigueros de yeso pueden ser adecuados para especies que requieran poca humedad y que no puedan perforar ese material, pero con especies que requieran mucha humedad se corre el peligro de que aparezcan hongos o moho. Igualmente, hormigueros sin ventilación (cajas de forrajeo con rejilla) pueden no ser adecuados para especies muy químicas, tales como las Crematogaster.

Estos son solo unos ejemplos de consideraciones a tener en cuenta. Para saber qué hormiguero puede ser adecuado para la especie que quieras criar, te recomendamos echar un ojo a nuestras fichas de cría. También puedes pedirnos asesoramiento on-line sin compromiso ninguno a través del servicio de mensajería de nuestra tienda.

– 3. Forzar la mudanza del tubo de ensayo al hormiguero

Este hobby requiere de paciencia. Sin paciencia, dificilmente conseguirás que tu colonia se desarrolle adecuadamente. Normalmente estamos ansiosos por tener ya a nuestras hormigas instaladas en el flamante hormiguero que hemos adquirido para ellas, así que optamos por la vía rápida y volcamos el tubo directamente en la caja de forrajeo o damos golpes al mismo para que vayan cayendo dentro.

Desde luego, es un método rápido y eficaz, pero puede generar unos altos niveles de estrés en nuestra colonia que puede provocar la muerte de varias hormigas en los días siguientes. Hay que tener en cuenta que las primeras obreras son las llamadas nurses, que son individuos de crecimiento acelerado que son más pequeños de lo normal y muy débiles.

Por ello, lo mejor que podemos hacer cuando creamos que podamos pasar nuestra colonia al hormiguero, es conectar el tubo de ensayo al mismo y esperar a que las hormigas se muden ellas solas cuando lo estimen oportuno. Podemos tratar de favorecer esta mudanza dejando el tubo destapado y tapando el hormiguero con acetato rojo o el filtro rojo adecuado. Según la especie y lo a gusto que estén en el tubo, este proceso puede tardar entre un día o incluso meses. No te impacientes si es este último caso. Poco a poco irás viendo como cada vez hay más obreras inspeccionando el terreno del nuevo hormiguero y como poco a poco van trasladando huevos y largas al mismo, hasta que finalmente será la propia reina la que se traslade.

– 4. Introducir alimentos contaminados

La mayoría de especies de hormiga son omnívoras, pero eso no significa que no debamos tomar una serie de precauciones a la hora de alimentarlas.

1. No introducir insectos directamente al hormiguero. Siempre hay que pasarlos al menos 24 horas por el congelador para asegurarnos de matar posibles ácaros u otros parásitos que pudieran haber infectado a ese insecto.
2. No introducir insectos que encontremos muertos, ni siquiera tras haberlos congelado. No sabemos de qué ha muerto ese insecto. Puede haber muerto víctima de algún insecticida o enfermedad, que puede seguir presente y afectar a nuestras hormigas cuando lo ingieran.
3. Los cítricos o la cafeína son alimentos perjudiciales para muchas especies de hormigas. Tenlo en cuenta.

– 5. Estresar a nuestras hormigas

Sí, las hormigas se estresan. Y si se sienten estresadas durante un largo periodo de tiempo pueden llegar a morir por este motivo. Y sobre todo les puede afectar en los momentos iniciales de la colonia, que son los momentos más críticos.

¿Qué factores pueden estresar a nuestras hormigas?

1. Que el hormiguero esté en un lugar muy expuesto a golpes y vibraciones continuas.
2. Tener demasiado espacio en el hormiguero
3. Introducir insectos vivos en el hormiguero. Aparte de desaconsejarlo por el punto anterior, la presencia de un insecto vivo es una amenaza que seguramente consigan controlar y dar muerte al intruso, pero el estrés generado durante el proceso puede dar lugar a alguna baja. En caso de que se esté seguro de que el insecto esté libre de ácaros o parásitos pueden ser introducidos vivos en el hormiguero cuando la colonia ya está asentada y ya hay obreras adultas plenamente formadas.
4. Forzar la mudanza del tubo de ensayo al hormiguero

– 6. Ahogamientos

Lo hemos repetido muchas veces, pero es que es algo muy importante. Los primeros individuos de una colonia son más pequeños de lo normal y muy débiles. Son individuos a los que la reina ha acelerado el crecimiento para que la cuiden en los primeros momentos de la colonia. Por ello, hay que extremar las precauciones, ya que pueden suceder accidentes hasta a la hora de alimentarlas.

Así, es frecuente que al principio no se sepa medir bien el tamaño de las microgotas de agua con azúcar o agua con miel que se les da a nuestra hormigas. Hay nurses de algunas especies que son realmente pequeñas y capaces de ahogarse hasta en la gota más pequeña. Algunas incluso hasta tienen tendencia a ahogarse por un exceso de curiosidad o mala visión. Por tanto, mucho ojo a la hora de alimentarlas. Nuestro consejo es que no se depositen nunca las microgotas directamente en el tubo de ensayo, sino que se empape un algodón en estos líquidos dulces y que las hormigas beban del algodón humedecido. Y ojo también con empaparlo demasiado, que incluso así pueden darse ahogamientos si se quedan pegadas al algodón.

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Vamos a revisar cuáles son las causas más frecuentes de mortalidad en las colonias de hormigas:

1 – Falta de agua

Como todo ser vivo, las hormigas necesitan agua para sobrevivir. Pueden aguantar varios días sin comer, pero si les falta agua en pocos días puede morir toda la colonia.

Generalmente el sistema de humedad del hormiguero (seta, esponja) proporciona, aparte de la humedad ambiental necesaria, una fuente de agua para que las hormigas puedan beber. Aún así, siempre es importante y muy recomendable introducir un bebedero en la caja de forrajeo para que las hormigas dispongan de una fuente de agua externa cuando lo necesiten.

Existen diferentes modelos de

que se adaptan a las diferentes cajas de forrajeo existentes.

¿Y si mi hormiguero no tiene caja de forrajeo?

En este caso, una muy buena opción es conectar un tubo de ensayo preparado con agua y algodón, de manera que las hormigas pueden beber del algodón que se va empapando de agua poco a poco.

¿Y en vacaciones?

Si tienes que ausentarte durante un largo periodo de tiempo y quieres asegurarte de que tu colonia de hormigas va a tener siempre una fuente de agua, una muy buena opción es dejar un poco de agua en gel. Este gel proporciona la hidratación que necesitan y tiene una duración muy alta, ya que no se evapora ni se seca tan rápidamente como el agua líquida.

2 – Falta de comida

Lógicamente, la falta de comida puede ser otra causa de mortalidad de nuestra colonia. Asegúrate siempre de ir dándoles la comida que necesite tu colonia según el tamaño de la misma. A medida que la colonia aumenta, suele aumentar su voracidad.

Una buena manera de saber si tu colonia está bien alimentada es fijándose en el gáster de las hormigas (el abdomen). Cuando están bien alimentadas el gáster suele presentarse hinchadito y se suele distinguir las rayas del mismo. En cambio, cuando hay falta de alimento, el gáster suele estar pequeño y sin rayas. Ojo, no es una regla universal válida para todas las especies. Algunas, como las Crematogaster scutellaris, pueden comerse un mamut entero y no mostrar ningún cambio aparente.

3 – Intoxicación

En ocasiones, el alimento que introducimos puede ponerse en mal estado y resultar nocivo para las hormigas. Por ejemplo, mezclas que lleven huevo son dadas a presentar este problema.

Para evitarlo, debemos asegurarnos siempre de introducir alimento en trocitos muy pequeños que puedan consumir rapidamente, o bien en trocitos demasiado grandes que no puedan introducir en el hormiguero y tengan que comerse directamente en la caja de forrajeo, de manera que podamos retirarlo facilmente cuando ya estén saciadas.

En caso de detectar este problema, tendremos que retirar el alimento tóxico lo antes posible.

4 – Condiciones de humedad deficientes

La humedad ambiental es un factor muy importante para el desarrollo de las colonias de hormigas, pero no todas requieren las mismas condiciones de humedad. Así, unas Pheidole pueden morir rapidamente si les falta humedad y por contra, unas Camponotus pueden morir si hay un exceso de la misma.

Recomendamos leer nuestras Fichas de cría para saber qué condiciones de humedad requere cada especie.

Un buen método para controlar que los niveles de humedad en el interior del hormiguero son adecuados es con un

, que nos proporcionará los valores de humedad en los que se encuentra el nido. Otra manera más rústica para saber que las condiciones de humedad están siendo deficientes es si la colonia se muda a la caja de forrajeo o al bebedero, en cuyo caso será una señal de que algo no va bien.

5 – Climatología

Un calor extremo en agosto o un frío digno de Invernalia también pueden ser factores que influyan en la mortalidad de nuestra colonia. Hay especies que sufren si bajan mucho las temperaturas, y otras en cambio pueden morir si la temperatura supera los 30 grados.

Una buena manera de calentar a nuestra colonia en los meses más fríos es con una

, que permite regular la temperatura del hormiguero artificial.

6 – Parásitos

Los ácaros son unos de los grandes enemigos de las colonias de hormiga y una causa frecuente de mortalidad. Estos ácaros se incrustan en el cuerpo de las hormigas y se alimentan de su sangre. Se reproducen a gran velocidad, por lo que en poco tiempo pueden llegar a infestar la colonia entera.

En la siguiente foto podemos ver qué aspecto tienen:

Podemos haber introducido estos pequeños inquilinos indeseados a través de algún insecto, piedra, arena o ramas que hayamos introducido en el hormiguero. Para evitarlo, hay que congelar al menos durante 24h cualquier insecto que queramos darles de comer. A los elementos decorativos, aparte de congelarlos habría que pasarlos un rato por el microondas para asegurar la desinfección total.

Podemos detectar su presencia en el hormiguero a simple vista o ayudándonos de una lupa. En caso de ser pocas las hormigas afectadas, podemos esperar pacientemente a que los individuos afectados salgan a la caja de forrajeo para extraerlas y eliminar los ácaros con buen pulso, buena vista y una aguja. En caso de no ser posible extraerle los ácaros, es preferible el sacrificio de estos individuos por el bien de la colonia.

Si los ácaros afectan a demasiados individuos, existen tratamientos a base de poner ajo y romero en la caja de forrajeo. Estos elementos ayudan a que los ácaros se desprendan del cuerpo de las hormigas, facilitando así su eliminación.

7 – Hongos/Moho

La aparición de hongos y moho es otra posible causa de mortalidad para las hormigas. Podemos ver a simple vista si ha aparecido algún rastro de hongo o moho en el interior del hormiguero y cuál es la fuente, generalmente algún trozo de alimento que se ha podrido. Como hemos comentado, introducir alimentos demasiado grandes puede dar lugar a que se pudra dentro del hormiguero. Otra causa puede ser un exceso de humedad si nuestro hormiguero es de yeso. Si nuestro hormiguero es de seta también tendremos que revisar que no haya hongos en la misma.

8 – Estrés

Las vibraciones y golpes pueden provocar mucho estrés a una colonia de hormigas, sobre todo en los momentos iniciales. De igual modo, meter a una colonia en un hormiguero artificial demasiado grande para el tamaño de la colonia también es un factor que les provoca estrés. Si este estrés perdura en el tiempo puede dar lugar a la muerte de las hormigas.

Para evitar esto, fíjate bien que el tamaño del hormiguero sea adecuado para la colonia que tienes, y evita siempre ponerlo en un lugar en el que puedan recibir golpes o haya vibraciones continuas (por ejemplo, una mesa en la que se pongan cosas encima frecuentemente).

9 – Insecticidas

Aunque estén más o menos protegidas dentro del hormiguero, el utilizar un insecticida en la habitación en la que tenemos el hormiguero puede provocar la muerte de algunos individuos. Ten en cuenta que aunque el insecticida no entre directamente en el hormiguero, sí puede impregnar el agua del depósito o algún alimento que luego vayas a introducir. Antes de utilizar un insecticida, retira o tapa el hormiguero de la habitación durante un tiempo prudencial.

10 – Muerte natural

Las hormigas tienen un periodo de vida que puede oscilar entre 1-3 años, siendo de pocos meses para las primeras obreras (nurses), más débiles de lo habitual. En ocasiones las muertes se deben simplemente a que ha llegado la hora para una generación completa de obreras y estas van cayendo más o menos a la vez.

Si has revisado todas estas posibles causas y has tratado de ponerle remedio pero las muertes se siguen produciendo, lo mejor que puedes hacer es realizar un cambio de hormiguero, porque probablemente hay algo en el entorno que ha pasado desapercibido que les está resultando nocivo.

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1 – Decide bien qué especie de hormiga quieres tener antes de lanzarte a comprar un hormiguero.

No todas las hormigas tienen las mismas necesidades ni requieren los mismos cuidados. Algunas necesitan hormigueros con humedad alta y otras en cambio pueden morir si tienen demasiada humedad en el interior del hormiguero. Unas comen semillas y otras comen insectos.

Lógicamente todos estos aspectos influyen mucho a la hora de elegir hormiguero. Por tanto, antes de comprar un hormiguero artificial debes saber qué especie quieres meter en él.

Para saber más sobre las diferentes especies, recomendamos visitar nuestro apartado de

, donde podrás encontrar las necesidades de humedad y requerimientos de alimentación de cada una, así como algunos consejos para su cuidado. También puedes pedirnos asesoramiento sin compromiso mediante nuestro sistema de chat que incorpora la página.


2 – Elige bien dónde vas a poner el hormiguero.

Las hormigas requieren estar en un lugar en el que no tengan muchas vibraciones ni les dé el sol directamente para evitar estresarlas o que se chamusquen. Por tanto, no es buena idea poner el hormiguero artificial al lado de una ventana ni en algún mueble en el que constantemente se estén poniendo cosas encima.
Eso sí, las hormigas están para poder observarlas y disfrutarlas, así que ponlas en algún lugar accesible pero que cumplan con las mínimas condiciones descritas anteriormente.


3 – Sobre la alimentación: podrás mantener tu colonia sin comprar alimento específico (bueno, para las Messor sí tendrías que comprar algún preparado de semillas).
Hay infinidad de alimentos que les puedes dar a tus hormigas de los que tienes habitualmente en casa, tales como agua con azúcar, agua con miel, paté, trocitos de jamón york bajo en sal, trocitos de pollo, fruta…Solo tienes que tener en cuenta que si les das trozos muy grandes que puedan meter en el hormiguero es posible que se pudran y que aparezcan hongos. Por tanto, asegúrate de ponerles trozos siempre lo suficientemente pequeños para que lo puedan consumir rapidamente, o lo suficientemente grandes como para que no puedan meterlos en el interior del hormiguero y tengan que comerlo directamente en la caja de forrajeo. De esta manera, podrás retirarlo facilmente cuando ya no quieran comer más.
Ojo, también hay ciertos alimentos que pueden ser muy dañinos para tus hormigas. Por ejemplo, evita siempre darles café o cítricos.


4 – Evita introducir elementos externos en el hormiguero artificial. Por elementos externos nos referimos a insectos u objetos tales como piedras, ramas, arena o cualquier otro elemento que haya estado en la naturaleza y que queramos usar de elemento decorativo.El motivo es que puedes estar introduciendo sin querer ciertos ácaros que pueden ser mortales para las hormigas, y que pueden expandirse rapidamente hasta acabar con toda la colonia si no se toman las medidas adecuadas a tiempo.
Si quieres darles insectos a tus hormigas (elemento casi esencial para cualquier colonia) tienes que congelarlos durante al menos 24h para asegurar que eliminamos cualquier posible parásito. Del mismo modo, para el caso de piedras, ramas o arena, también tendremos que pasarlos por el congelador y por el microondas para asegurar su ‘desinfección’.


5 – Ten paciencia. Aunque esté el último en la lista es el mejor consejo y el más importante. Las colonias necesitan su tiempo para desarrollarse. Las reinas pueden tardar meses en sacar adelante la primera generación de obreras y para ello sobre todo necesitan mucha tranquilidad. Si las estamos molestando continuamente con vibraciones o luz, es posible que no consigan sacarlas adelante. Algunas reinas pueden incluso a llegar a comerse los huevos si se sienten amenazadas. Por tanto, paciencia, paciencia y paciencia. Poco a poco verás cómo la colonia empieza a crecer y a desarrollarse a un ritmo exponencial.

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– La hormiga es un insecto social capaz de llevar a cabo empresas muy complejas como colonia. Una hormiga por sí sola no es gran cosa, pero cuando actúan como colonia son capaces de salvar casi cualquier obstáculo. Normalmente el comportamiento de las hormigas lo vemos muy de pasada, tal vez alguna hormiga exploradora por el jardín o por la cocina, o una hilera de hormigas que transporta semillas o se lleva esforzadamente esas migajas que se nos han caído de nuestra mesa de camping. Teniendo en casa tu propia colonia en un entorno controlado y observable podrás ver con tus propios ojos diversos y fascinantes comportamientos de las hormigas, observar cómo protegen a la reina, cómo cuidan de los huevos y larvas, cómo organizan el hormiguero y aprender conductas tales como trofalaxia, transporte pupal, reclutamiento…He aquí algunos ejemplos:

• Transporte pupal: es un determinado comportamiento que presentan algunas especies en las que una hormiga adulta adopta la forma de una pupa para que otra hormiga adulta la transporte. Generalmente se da cuando una hormiga necesita ayuda para realizar alguna tarea o ha encontrado un buen lugar para mudarse o forrajear. En esos casos, lo indica a otra compañera, que en ese momento adopta la forma de pupa para facilitar su transporte.

• Reclutamiento: comportamiento que se da en algunas especies que se da cuando una hormiga encuentra una fuente de alimento (o amenaza) y va en busca de otras compañeras para recolectarlo. Hay diferentes tipos de reclutamiento (masivo, en grupo, en tándem…). Aquí podemos ver un ejemplo de reclutamiento masivo en Pheidole pallidula. Una obrera encuentra una fuente de comida (mosca) y se adentra en el hormiguero dejando un rastro químico que indica a las demás la presencia de alimento. Solo tienen que seguir el rastro hasta la comida.

• Trofalaxis: es el mecanismo por el cual una hormiga que encuentra una fuente de alimento aprovecha para guardar parte del mismo en su estómago social, de manera que al volver al hormiguero puede dar de comer a otros miembros de la colonia sin necesidad de que éstos tengan que salir del hormiguero. En la siguiente imagen se puede observar cómo se hincha el gáster de una hormiga, almacenando alimento en su interior para luego ofrecerlo a alguna compañera:

– Hobby económico. Como cualquier hobby, puedes gastarte todo el dinero que quieras en sofisticados hormigueros y accesorios, pero el precio del material básico es bastante bajo en comparación a cualquier otro hobby. Además, si eres manitas, podrás apañar tus propios hormigueros para ir empezando por un precio irrisorio.

– Las colonias de hormigas pueden ser una mascota diferente que evita los problemas de suciedad, olores o ruido que pueden causar otro tipo de animales. Además, su observación puede resultar una actividad muy relajante y útil para desconectarse por un momento de los problemas del día a día que nos estresan.

– No requiere mucha dedicación. Logicamente las hormigas son seres vivos y necesitan cuidados. Requieren tener agua y comida para sobrevivir, así como ciertas condiciones de higiene, como cualquier animal. Pero a diferencia de otros, no requiere que las alimentes todos los días (las Messor incluso pueden tener una despensa de semillas para meses), y según el hormiguero que utilices, puedes ponerles depósitos de agua que les duren varias semanas.

– Es un hobby que puede ser compartido por toda la familia, ya que es una actividad que no entiende de edades. La pueden disfrutar tanto niños, como jóvenes como adultos. Esto lo hace una actividad ideal para ser compartida por padres e hijos y así pasar tiempo juntos haciendo una actividad educativa y sana. Además este hobby no se limita a tener el hormiguero artificial en casa. Una vez conozcas el mundo de las hormigas y su comportamiento, disfrutarás el doble de las salidas al parque o al campo, ya que serás capaz de identificar las diferentes especies de hormiga y qué están haciendo y por qué. Además, puedes salir con tu padre o hijo de paseo al campo para buscar tus propias reinas y empezar nuevas colonias. Y si no las encuentras, habrás disfrutado igualmente de un agradable día de campo con tu familia.

– Se trata de una actividad que enseña a pequeños y mayores el respeto por la naturaleza y los seres vivos. La mayoría de niños se entretiene pisoteando hormigas por la calle, pero una vez que tienen la oportunidad de conocer su fascinante mundo y la complejidad de su comportamiento, su visión cambia por completo y empezará a respetar tanto la vida de este pequeño insecto como la del resto de seres vivos, por pequeños que puedan ser.

Y ahora…¿te animas a empezar tu propia colonia?

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